En flykt till Phu Quoc-ön
När det kommer till stränder, kustnära tillflyktsorter och idylliska kuster, har Vietnam 3 260 kilometer att erbjuda. Halong, Hai Phong, Da Nang, Hoi An, Mui Ne, Nha Trang, Vung Tau… varje destination har sina egna drag och attraktioner, men alla tillgodoser älskare av salt och sand. Trots Vietnams överflöd av stranddestinationer på fastlandet behöver vissa besökare (och lokalbefolkningen) mer av en avskild tillflyktsort. Flytande 45 kilometer utanför kusten av Vietnams sydvästra spets ligger ön Phu Quoc.

En kort 50-minuters flygning från Ho Chi Minh City’s Tan Son Nhat Airport och du är på väg att landa i Vietnams främsta ö-tillflyktsort. Med endast 574 kvadratkilometer är Phu Quoc tillräckligt liten för att upptäckas på en motorcykel och tillräckligt stor för att rymma tusentals besökare utan att bli för överfull.
En kort historia
Medan Phu Quoc spenderade större delen av sin historia som en tyst, idyllisk bakvattensfiskedestination, såg några avgörande händelser dess uppgång på världskartan. I slutet av 1700-talet var Phu Quoc känd för att vara gömställe för kejsare Gia Long, som förföljdes under Tay Son-revolten. Gia Long kämpade vidare och blev en av Vietnams mest kända härskare (särskilt för att införa en mycket strikt konfuciansk regel och flytta huvudstaden till Hue.)
Phu Quoc är kanske mest känd för att vara platsen för Phu Quoc-fängelset. Byggt på 1940-talet under franskt styre, blev detta fängelse beryktat för sin roll under Vietnam-/amerikanska kriget. Platsen för massincarceration och tortyr i nästan 30 år stängdes fängelset slutligen 1975 med landets återförening. Phu Quoc-fängelset står fortfarande kvar idag som ett minnesmärke över de grymheter som ägde rum på ön.
En mer fredlig framväxt
Med krigets fasor bakom sig, sjönk Phu Quoc tillbaka till en tyst fiske- och jordbruksregion. Slutligen, med Vietnams turistboom under 2000-talet, började Phu Quoc få mer erkännande för sin natursköna skönhet. Under de senaste tio åren har oöverträffad utveckling och tillväxt drabbat ön, vilket förvandlat den från en sömnig idyllisk oas till en blomstrande turistattraktion. Femstjärniga resorter, otaliga pop-up hotell och pensionat, restauranger, barer och affärer täcker nu öns västra kust och attraherar turister från hela världen.
Phu Quoc idag
Om du tar det korta flyget från HCMC till Phu Quoc International Airport, blir du mött av en fräsch flygplats, strömlinjeformade taxi-/transporttjänster och ett överlag välskött vägsystem. Oavsett var du bor, kommer stranden och havet inte att vara långt borta. Från VinPearl & Dai Beach längs den nordvästra kusten till Phu Quocs huvudstrand Long Beach längs den sydvästra kusten, står solen och sanden alltid i centrum.
Vad göra under ditt besök i Phu Quoc?

Phu Quoc är en öparadis, så simning och strandliv kommer alltid att vara på toppen av listan. Resorter, hotell, pensionat och till och med privatägda strandavsnitt gör ett utmärkt jobb med att erbjuda stolar, mat och dryckeservice, vilket lockar gäster att stanna så länge de vill.
Om du inte är alltför intresserad av att spendera hela dagen på stranden, har Phu Quoc många andra alternativ för dig.
Duong Dong stad
Den största staden i Phu Quocs turistområde, Duong Dong har allt som en besökare kan önska sig. Restauranger av alla olika smaker, barer, pubar, flaskbutiker, souvenirbutiker, mini-mart, detaljhandelsområden, apotek– de finns alla här. Häng kvar tills kvällen så kanske du stöter på Dinh Cau Night Market. En gågata med souvenirstånd och utomhus seafood-restauranger, detta är en mycket turistisk upplevelse, men intressant ändå (för ett kort besök.)
Få motoriserad
En annan höjdpunkt med att besöka Phu Quoc är att ta sig ut på egen hand. Hyra en motorcykel och du kommer snabbt att komma utanför turistområdena där du kan se traditionell Phu Quoc. Tysta vägar, tropiska landskap, doftande fiskebyar, hisnande vyer, övergivna vita sandstränder och så mycket mer. Det är en upplevelse som belönar dem som är villiga att ge sig ut och bortom de vanliga turiststråken. Kom ihåg att bära hjälm och ta med ditt internationella körkort om du har ett… du kan annars riskera böter!
För en grundläggande dag av utforskning, kör motorcykel längs Phu Quocs västra kust, där de största stränderna och turistattraktionerna ligger. För en mer äventyrlig dag, bege dig till öns norra delar för några fantastiska vandringsleder, eller längs sydostspetsen där livliga fiskebyar (An Thoi) ligger samt några av öns vackraste (och tomma) stränder.
Phu Quocs export
Phu Quoc, en idyllisk oas, är känd för många saker, men två huvudexporter sticker ut: Fisk sås och Peppar. Vatten som är rikt på alger och planktone ger utmärkt mat för ansjovis, som är fisken som används för att skapa öns fisksås (internationellt känd i över 50 år). Extremt smakrik och doftande, är denna naturliga sås en nyckelingrediens i vietnamesisk matlagning.
Phu Quocs peppar är en annan känd export. Känd för sin krydda, hetta och smak, särskiljer sig Phu Quocs peppar tack vare organiska gödningsmedel och naturliga, soltorkningsmetoder, istället för maskintorkning. Svart, röd och vit peppar odlas och produceras på Phu Quoc, och lokalbefolkningen skapar vackra blandningar av smaker och kryddor från den berömda exporten.

Besökare kan besöka pepparfarmar (spridda över hela ön) och fisksåsfabriker (ett äventyr för näsan) under sin vistelse i Phu Quoc, med möjlighet att köpa båda produkterna direkt från källan!
Äventyr för alla
Phu Quoc gör inte besvikelse när det kommer till nöje på ön. Några av de mest njutbara aktiviteterna i Phu Quoc: djuphavsfiske, kustfiske, snorkling, gå på dykupplevelser, besöka VinPearl Land Adventure Park, golf, cykling, havskajak, vattenskoter eller att ta matlagningskurser. Bokningar är möjliga genom resorter/hotell, i Duong Dong stad, eller, beroende på äventyret, längs huvudstränderna.
Visumundantag
Phu Quoc är en anomali när det kommer till Vietnams visum situation. Medan nästan alla utländska besökare behöver ett visum för att ankomma till Vietnam (vilket inte är den lättaste processen att gå igenom), har Phu Quoc ett 30-dagars undantag för utländska besökare. Vad betyder detta? Om du flyger till Phu Quoc internationellt och stannar mindre än 30 dagar behöver du inget visum. Tyvärr, ett mycket litet antal internationella flygningar flyger faktiskt till Phu Quocs flygplats, så inte många besökare får möjlighet att utnyttja detta undantag.
Att åka eller inte åka?
Phu Quoc är en fantastisk plats att besöka… om du har tid. Även om det inte är ett âmust-seeâ för dem som jonglerar med en tight, första gången i Vietnam resa (1-2 veckor), är det en bra plats att åka till om du har extra dagar att avsätta eller redan har kryssat av de stora attraktionerna i landet. Förvänta dig inte för mycket traditionell vietnamesisk kultur här, eftersom de flesta besökare kommer för stränderna och ö-attraktionerna. Även om det finns några tempel, stigar, museer och det nämnda Phu Quoc-fängelset, ägnar de flesta besökare sig åt att äta skaldjur, simma i de underbara vattnen, koppla av på stränderna eller njuta av en cocktail medan de ser den bästa solnedgången i Vietnam.
Författare: Daniel Robbins
Foto: Flickr: NguyenTrung, Frans van der Lee, tran van Sanh