Los Placenteros Bancos del Nhieu Loc
Un corredor fluido de alivio fresco a través de los suburbios calurosos y agitados de Saigón
A pesar de ser uno de los mejores lugares para beber, comer, hacer ejercicio y relajarse en esta ciudad, las calles y paseos del canal Nhieu Loc - Thi Nghe están sorprendentemente desprovistos de turistas. Un gran ejemplo de cómo una ciudad puede revitalizarse a sí misma, el canal y sus alrededores son más populares que nunca entre los habitantes locales y ahora es algo que pueden disfrutar y de lo que pueden estar verdaderamente orgullosos.
Finalizada en 2012, la renovación del canal Nhieu Loc - Thi Nghe fue un proyecto masivo que estableció el punto de referencia para futuras obras de renovación de los antiguos y a menudo contaminados canales de la ciudad. Financiado por el Banco Mundial, es hasta la fecha el proyecto de obras públicas más caro de Vietnam, que incluyó la enorme tarea de reubicar a casi 7000 familias que habían estado viviendo a lo largo del antiguo 'Río de Aguas Negras'.
Durante 8 km a través del corazón de Saigón, las calles de Hoang Sa y Truong Sa laten con vida desde el amanecer hasta altas horas de la noche. Corriendo junto al canal, se retuercen y giran past varios puntos de referencia bien conocidos mientras se deslizan a través de cinco de los distritos internos de la ciudad. Quizás la manera más fácil de navegar por la ciudad, estas calles tienen pocos semáforos y se esquivan debajo de algunas de las carreteras más transitadas de Saigón en lo que se puede describir como algo de un ‘viaje para despertar el alma’.
El ambiente cambia a lo largo del canal Nhieu Loc - Thi Nghe dependiendo de la hora del día en que estés allí. La madrugada es hora de ejercicio y café mientras compartes las orillas con un mar de viajeros, muchos de los cuales se detendrán al azar en uno de los numerosos puestos de carretera para un desayuno rápido y sabroso.
A medida que el sol se eleva en el cielo, se vuelve un poco más tranquilo, aunque se puede encontrar un delicioso y barato almuerzo de arroz (Com binh dan. Cám = Arroz) en una serie de tiendas que aparentemente están colocadas a intervalos regulares a lo largo del largo cauce de agua. Recuerda, en Vietnam es café a cualquier hora del día y casi siempre hay un café abierto a poca distancia a lo largo del canal.
A medida que la oscuridad desciende sobre las aguas brillantes, los pescadores salen a probar suerte, también lo hacen los caminantes y las clases improvisadas de Tai Chi. Madres y abuelas sacan a sus pequeños de los callejones sofocantes hacia las brisas que se encuentran en los anchos caminos que bordean la avenida, supervisada por pequeños árboles frondosos.
A medida que decenas de colegas, amigos y familias sienten hambre, optan por uno de los cada vez más numerosos restaurantes populares de hot pot y carne a la parrilla, como el popular Restaurante Bamboo o Ty Gau donde escucharás los frecuentes gritos de “Mot, hai, ba. ¡Yo!”, mientras grupos de hombres brindan con sus vasos de cerveza en las tiendas a lo largo del canal aquí.
En los últimos años, el más transitado de los 24 puentes que atraviesan el canal ha sido completamente reconstruido o ha recibido enormes renovaciones. Por la noche, el Puente Kieu (final de la calle Hai Ba Trung) y Le Van Sy los puentes se iluminan intensamente con neones de colores y las farolas de estilo europeo a lo largo de las orillas revelan un lado diferente de la ciudad.
Mientras saboreas tu “Ca phe sua da” o das ese último trago de una refrescante 333, con los ojos entrecerrados, casi podrías ser perdonado por pensar que estabas al lado de los canales en Venecia o del Sena en París con puentes (como el que cruza en Calle Dinh Tien Hoang) aunque con unas cuantas más motos zumbando.
Después de anochecer, las calles que bordean el canal son el lugar para verse, especialmente para los ciclistas “grandes” de la ciudad, así que elige tu banco con la expectativa de algo de entretenimiento en forma de una caravana improvisada.
Otros lugares notables a lo largo del canal incluyen el Zoo y Jardines Botánicos de Saigón, el famoso Pagoda Vinh Nghiem y la pequeña, pero asombrosamente elegante Pagoda Phap Hoa. En el momento de escribir este artículo Tours en barco de Saigón acaban de recibir luz verde para realizar viajes a lo largo del canal entre el zoológico y cerca del puente Le Van Sy, que ofrecen una forma fascinante y relajante de ver la vibrante vida que rodea una de las características más grandes de esta ciudad.
