En ettermiddag i Saigon Zoologisk Hage og Botaniske Hager

Hvis sollyset og varmen fra Saigons gater blir litt for mye å bære, hold hodet høyt og begi deg mot det skyggefulle tilfluktsstedet til den alltid fredelige Saigon Zoologiske Hage og Botaniske Hage. Etablert i 1865 av en fransk veterinær, er det nå en av verdens eldste og den største av sitt slag i Vietnam.

Hjem til omtrent 590 dyr og 1850 trær og planter, er det et ideelt sted å tilbringe en avslappende morgen eller ettermiddag, men vær advart - det kan bli litt travelt i helgene og på offentlige høytidsdager. Saigon Zoo er et svært populært sted for vietnamesiske familier, spesielt de som besøker byen fra landsbygda og aldri ser utlendinger, så forvent noen flere nysgjerrige blikk rettet mot deg også! Alle er glade i dyrehage, og jeg personlig synes komplekset er et av de vennligste og mest gledelige stedene i hele byen.

Det er faktisk to innganger til dyrehagen, men den du sannsynligvis vil finne enklest, er den hoved inngangen på slutten av Le Duan Street (den motsatte enden av Reunification Palace). Den er ganske lett å få øye på, bare se etter de store, bladfulle trærne og noen parkerte taxier som vanligvis er under de store bokstavene som sier "Thao Cam Vien Saigon" (parkens navn på vietnamesisk). Inne ved hovedportene finner du også Vietnamesisk Historisk Museum og et minnesmerke dedikert til vietnamesere som døde i første verdenskrig. 

Først og fremst, når du besøker Saigon Zoo, vil jeg anbefale at du har et objektivt synspunkt. Å være en av de eldste dyrehagene i verden, i det som for ikke så lenge siden var et av verdens fattigste land, er innhegningene og fasilitetene ikke helt opp til våre 'vestlige standarder', men de forbedres stadig. Dyrehagen markedsfører seg selv som et senter for å utdanne publikum samtidig som de hjelper med å ta seg av og bevare truede arter, så vær trygg på at dyrene her blir behandlet med rikelig kjærlighet og omsorg fra sine dedikerte stellere.

De botaniske hagene og dyrehagen er sammenvevd, men lette å navigere, så etter å ha gått gjennom portene, ikke bli forvirret over hvilken du bør besøke først. Hvis du svinger til venstre, vil du bli ledet med klokken mot giraffene, neshornene og videre til reptilhuset. Tar du stien til høyre, vil du gå forbi sommerfugl huset, bonsaier, orkidehus og videre til en stor innsjø som huser et mangfold av liljer og hjemmehørende fugler.

De fleste av de gigantiske dipterocarp-trærne som sprer seg i parken er over 100 år gamle og er noen av de eldste i Saigon. De pleier å behagelig distrahere, og du vil ha vanskelig for ikke å stoppe opp for å sakte stirre opp mot disse bladvakkerthetene med beundring.

Lenger fra den menneskeskapte innsjøen er det mange volierer som huser dusinvis av fugler fra hele verden, som kanskje er plassert, i et slags grusomt spøk, ved siden av de store kattene! Et besøk til løvene og tigrene er alltid høydepunktet på en dag i dyrehagen, og innhegningene her er alltid omgitt av forbløffede ansikter fra både barn og voksne.

Dyrehagens sjeldne hvite bengaltiger har nylig blitt stolte foreldre til et kull på 3, noe som er en stor prestasjon, ikke bare for dem, men også for dyrehagen. Uten å si for mye, bør den ganske bare og betonginnhegningen de bor i få en ansiktsløftning i nær fremtid.

Når du går forbi orangutanginnhegningen, krokodillesumpen, noen flodhester og langs kanalsiden til dyrehagen, finner du hjemmet til et halvt dusin eller så godt matede elefanter. Nær elefantgården er et monumentalt, kolonialt bur (nesten like gammelt som dyrehagen selv) som huser en rekke gibboner som tilbringer mesteparten av dagene sine med å spise, leke og skrike til hverandre mens de nysgjerrig ser på oss som ser på dem. Aper er alltid fascinerende, men selve buret er så vidunderlig at det lett kan distrahere oppmerksomheten din fra de frekke dyrene inni!

Ligger ved siden av Thi Nghe-kanalen, er dyrehagen også hjemmet til en sunn populasjon av rotter som uten tvil har bodd i harmoni, 'delt' mat med de innesperrede dyrene fra starten, men ikke bekymre deg, de pleier å holde seg unna oss mennesker!  

Når det gjelder dyrehager, er den ikke stor, og de skyggefulle stiene gjør det til et lett sted å spasere rundt og gå seg vill i byjungelen. For de med unge barn, fysiske vansker eller for de som bare ønsker å nyte turen, er det flere små hop-on hop-off 'tog' som vanligvis står rett innenfor parkens billettbod, ved siden av et lite og livlig fornøyelsesområde for barn.

Saigon (Ho Chi Minh-byen) er en raskt voksende by som alltid ser mot fremtiden. Blant sine mange prosjekter på tegnebrettet er det en plan for en 'safari park' omtrent 50 km unna for å huse noen av de større dyrene som ganske enkelt trenger mer plass enn hva den nåværende dyrehagen kan tilby. Etter dette vil Saigons Botaniske Hager og Dyrehage deretter motta en massiv oppgradering til alle dyreinhegninger og parkfasiliteter, med mål om å bevare sin klassiske sjarm.

Plassering: Hovedporten ligger i krysset mellom Nguyen Binh Khiem og Le Duan gater, Distrikt 1

Åpningstider: 07:00 – 20:00 (kan stenge tidligere hvis det er en stille dag)

Pris: 50 000 VND (US$2,20)