Een Middag in de Saigon Zoo en Botanische Tuinen
Maak kennis met een paar vogels van een ander soort
Als de zonneschijn en hitte van de straten van Saigon iets te veel worden om te dragen, houd dan je hoofd omhoog en maak je weg naar de schaduwrijke toevlucht van het altijd vredige Saigon Zoo en Botanische Tuinen. Opgericht in 1865 door een Franse dierenarts, het is nu een van de oudste ter wereld en de grootste van zijn soort in Vietnam.
Met ongeveer 590 dieren en 1850 bomen en planten is het een ideale plek om een ontspannen ochtend of middag door te brengen, maar wees gewaarschuwd – het kan een beetje druk worden in het weekend en op feestdagen. De Saigon Zoo is een enorm populaire plaats voor Vietnamese gezinnen, vooral voor degenen die de stad bezoeken vanuit het platteland en nooit buitenlanders zien, dus verwacht ook een paar nieuwsgierige blikken in jouw richting! Iedereen is gelukkig in de Zoo en persoonlijk vind ik het complex een van de vriendelijkste en meest vreugdevolle plaatsen in de gehele stad.
Er zijn eigenlijk twee ingangen tot de zoo, maar de ingang die je waarschijnlijk het gemakkelijkst zult vinden, is de hoofd-ingang aan het einde van de Le Duan-straat (de tegenovergestelde kant van het Reunificatiepaleis). Het is vrij gemakkelijk te spotten, kijk gewoon naar de grote, loofrijke bomen en een paar geparkeerde taxi's die meestal onder de grote letters met de naam “Thao Cam Vien Saigon” (de parknaam in het Vietnamees) staan. Binnen de hoofdpoorten vind je ook het Vietnamese Geschiedenismuseum en een gedenkteken voor Vietnamezen die zijn gestorven in de Eerste Wereldoorlog.
Wanneer je de Saigon Zoo bezoekt, zou ik je aanraden het met een objectieve blik te doen. Als een van de oudste zoo's ter wereld, in wat niet zo lang geleden een van de armste landen ter wereld was, zijn de verblijven en faciliteiten niet helemaal op ons 'westerse niveau', maar ze worden voortdurend verbeterd. De zoo promoot zichzelf als een centrum voor het onderwijzen van het publiek terwijl het helpt om bedreigde soorten te verzorgen en te behouden, dus wees gerust, de dieren hier worden met voldoende liefde en zorg behandeld door hun toegewijde verzorgers.
De Botanische Tuinen en de Zoo zijn met elkaar verweven, maar makkelijk genoeg om te navigeren, dus nadat je door de poorten bent gegaan, voel je dan niet in de war over welke je eerst moet bezoeken. Een linksaf leidt je met de klok mee naar de giraffen, neushoorns en verder naar het reptielenhuis. Het pad naar rechts leidt je langs het vlinderhuis, bonsai's, het orchideeënhuis en verder naar een groot meer met een verscheidenheid aan lelies en inheemse vogels.
De meeste van de enorme dipterocarp-bomen in het park zijn meer dan 100 jaar oud en behoren tot de oudst bekende in Saigon. Ze weten je prettig af te leiden en je zult het moeilijk hebben om niet stil te blijven staan en met ontzag omhoog te kijken naar deze bladeren prachtig.
Verder van het door mensen gemaakte meer bevinden zich talrijke volières met tientallen vogels van over de hele wereld die mogelijk, in een soort wrede grap, naast de grote katten zijn geplaatst! Een bezoek aan de leeuwen en tijgers is altijd een hoogtepunt van elke dag in de zoo, en de verblijven hier zijn altijd omringd door de verwonderde gezichten van kinderen en volwassenen.
De zeldzame witte Bengaalse tijgers van de zoo hebben recentelijk trotse ouders geworden van een nest van 3, wat een geweldige prestatie is, niet alleen voor hen maar ook voor de zoo. Het spreekt voor zich dat het vrij kale en betonnen verblijf waarin ze zich bevinden in de nabije toekomst een make-over zou moeten krijgen.
Als je langs het orang-oetanverblijf, de krokodillensmoer, enkele nijlpaarden en langs het kanaal van de zoo loopt, vind je de thuisbasis van een halve dozijn goed gevoede olifanten. Dichtbij het olifantenverblijf staat een monumentale kooi uit de koloniale tijd (bijna zo oud als de zoo zelf) die verschillende gibbons huisvest die het grootste deel van hun dagen besteden aan eten, spelen en naar elkaar schreeuwen terwijl ze nieuwsgierig ons bekijken die hen bekijken. Apen zijn altijd fascinerend maar de kooi zelf is zo wonderbaarlijk dat het je aandacht gemakkelijk kan afleiden van de ondeugende dieren binnenin!
Gelegen naast het Thi Nghe-kanaal, is de zoo ook de thuisbasis van een gezonde populatie ratten die zonder twijfel in harmonie hebben geleefd, 'voedsel delen' met de gevangen dieren sinds de oprichting, maar maak je geen zorgen, ze blijven meestal uit de buurt van ons mensen!
Wat betreft zoo's betreft, het is niet groot en de schaduwrijke paden maken het een gemakkelijke plek om rond te dwalen en verloren te raken in de binnenstad jungle. Voor degenen met jonge kinderen, fysieke problemen of voor degenen die gewoon willen genieten van de rit, zijn er verschillende kleine hop-on hop-off 'treinen' die meestal net binnen de ticketbalie van het park staan, naast een klein en levendig speelgebied voor kinderen.
Saigon (Ho Chi Minhstad) is een snelgroeiende stad die altijd naar de toekomst kijkt. Een van de vele projecten op de tekentafel is een plan voor een 'safari park' op ongeveer 50 km afstand om enkele van de grotere dieren onder te brengen die simpelweg meer ruimte nodig hebben dan de huidige zoo kan bieden. Daarna zullen de Botanische Tuinen en Zoo van Saigon een enorme verbetering van alle dierenverblijven en parkfaciliteiten ontvangen, met als doel de klassieke charme te behouden.
Locatie: De hoofdingang bevindt zich op de kruising van Nguyen Binh Khiem en Le Duan straten, District 1
Openingstijden: 07:00 – 20:00 (kan eerder sluiten als het een rustige dag is)
Prijs: 50.000VND (US$2.20)
