Zuidelijke Regio

Onze gids voor de Zuidelijke Regio door onze lokale Vietnam expert - De regio's van Zuid-Vietnam zijn net zo uitgebalanceerd en divers als de smaakcombinaties van Vietnamese gerechten - je krijgt het allemaal, en in prachtige proporties. Terwijl de Mekongdelta en haar waterwereld van drijvende markten, huizen en restaurants misschien de 'rijstkom' van het land zijn, is de stad die nu bekend staat als Ho Chi Minhstad ongetwijfeld het zakelijke en economische centrum van de natie. Alsof deze polaire tegenstellingen nog niet interessant en opwindend genoeg zijn, heeft het Zuiden ook het populaire strand van Mui Ne en enkele van de mooiste eilanden op de planeet, waaronder het beboste, met witte zandstranden omzoomde eiland Phu Quoc, genesteld in de Golf van Thailand, evenals de eilanden van Con Dao, die op de exclusieve lijsten van veel jetsetters staan, dankzij moderne resorts en het ongerepte paradijs van natuurlijke schoonheid hier. Het biodiverse tropische regenwoud van het Cat Tien Nationaal Park is weer een ongelooflijk natuurgebied om te verkennen voor degenen die graag wandelen, fietsen en varen.

De regio's van Zuid-Vietnam zijn net zo uitgebalanceerd en divers als de smaakcombinaties van Vietnamese gerechten - je krijgt het allemaal, en in prachtige proporties. Terwijl de Mekongdelta en haar waterwereld van drijvende markten, huizen en restaurants misschien de 'rijstkom' van het land zijn, is de stad die nu bekend staat als Ho Chi Minhstad is ongetwijfeld het zakelijke en economische centrum van de natie. Alsof deze polaire tegenstellingen nog niet interessant en opwindend genoeg zijn, heeft het Zuiden ook het populaire strand van Mui Ne en enkele van de mooiste eilanden op de planeet, waaronder het beboste, met witte zandstranden omzoomde eiland Phu Quoc, genesteld in de Golf van Thailand, evenals de eilanden van Con Dao, die op de exclusieve lijsten van veel jetsetters staan, dankzij moderne resorts en het ongerepte paradijs van natuurlijke schoonheid hier. Het biodiverse tropische regenwoud van het Cat Tien Nationaal Park is weer een ongelooflijk natuurgebied om te verkennen voor degenen die graag wandelen, fietsen en varen.

Ho Chi Minhstad

Ho Chi Minhstad, zoals het officieel werd hernoemd van Sai Gon, na de val van Saigon in 1975, was ooit de hoofdstad van de Republiek Zuid-Vietnam. Nu is het de grootste stad van Vietnam en is het de economische motor van het land. Van de straat eten pho-verkopers tot de internationale investeringsbankiers, iedereen heeft geld op het hoofd. Het is deze doorzettingsvermogen en ambitie die Ho Chi Minhstad uit hun moeilijke verleden katapulteert en het de toekomst in schiet. De Chinese-stijl pagodes en barokke antieke gebouwen gemengd tussen uitstekende wolkenkrabbers en glazen complexen illustreren het tafereel van een stad met een aangeboren en historische karakter, die zich in een snel tempo ontwikkelt.

VietnamOnline.com legde de sfeer van de stad goed uit in dit gevoel: "Lang voordat het verkeer het centrum van de stad verstopte, was Saigon al gedoopt tot de 'Parijs van Azië' vanwege de brede boulevards omzoomd met statige bomen en magnifieke Franse villa's. Voor een moment zou je misschien bedrogen kunnen worden door de geuren van koffie en gebakken brood, en door oude Renaults die hun claxons laten horen op rotondes."

Net als in de Europese stad is de beste manier om het hart van Ho Chi Minhstad te ervaren te voet, vooral omdat veel van de belangrijkste toeristische bezienswaardigheden in District 1 zijn, dat vrij compact en gemakkelijk te manoeuvreren is. Natuurlijk kun je in een taxi springen om de stad voor ongeveer 2 USD over te steken, of een “xe om” (motorfietstaxi) of een cyclo (soort pedicab) nemen, voor nog minder geld en een spannender en intiemer gevoel van het tempo van het moderne Saigon.

De winkelen in deze stad is net zo divers als de smaken in een Vietnamees gerecht! Reizigers kunnen kiezen uit boeiende lokale markten, outlet-achtige, kraam-omzoomde winkelcentra, een verscheidenheid aan lokale en expat-eigen boutiques, of moderne winkelcentra die volledig zijn uitgerust met internationale merken en restaurants. En als al het winkelen de innerlijke ontwerper in je inspireert, neem dan een simpele schets of een tijdschriftknipsel mee naar een van de vele ervaren kleermakers om een jurk, een kostuum of een speciaal stuk op maat gemaakt voor een ongelooflijk goedkope prijs! En als we het toch over Vietnamese gerechten hebben, zorg ervoor dat je je activiteiten aandrijft met volop van het beroemde, gezonde en smaakvolle voedsel van het land.

Phu Quoc

Phu Quoc is een bergachtig en dichtbebost eiland in de Golf van Thailand, ongeveer 45 km ten westen van Ha Tien op het Vietnamese vasteland en 15 km ten zuiden van de kust van Cambodja. Dit ongerepte en onderontwikkelde eiland is omringd door enkele van de mooiste stranden in Vietnam en alsof dat nog niet genoeg is, biedt het ook de beste zeevruchten in het land! Het eiland Phu Quoc staat op het punt van grote ontwikkeling, waarschijnlijk dankzij de recente aandacht die aan zijn gereserveerde schoonheid wordt besteed, in rapporten zoals de ABC News van 2008 die verklaart dat Phu Quoc en zijn stranden, "Het schoonste en mooiste strand ter wereld!" Een nieuwe internationale luchthaven heeft de kleinere, oude nationale luchthaven vervangen, en uitgebreide plannen om het stadscentrum van Duong Dong te herbouwen, compleet met hoogbouw woongebieden en nieuwe buitenwijken zijn in de maak. Wegen en snelwegen zijn in aanbouw, evenals een golfgebied en een casino! De tijd is nu om dit ongerepte eiland in al zijn natuurlijke wonderen te ervaren, terwijl het zich naar de toekomst beweegt, net als zoveel plaatsen in Vietnam.

Con Dao Eilanden

De Con Dao Eilanden zijn een groep van 16 eilanden, de grootste eiland heet Con Son (niet te verwarren met de Con Son Kiep Bac in Noord-Vietnam). Deze eilanden zijn weer een deel van de geschiedenis van Vietnam, omdat ze tijdens het Franse koloniale tijdperk dienst deden als gevangenisterrein voor politieke gevangenen. Weer, toen de Saigon-regime in latere jaren regeerde, werden alle gevangen tegenstanders van het regime, waaronder de Viet Cong tijdens de Amerikaanse Oorlog, opgesloten in de beruchte cellen die bekend staan als de "tijgerkooien." De oude gevangenisgebouwen zijn nu eigenlijk open voor het publiek, samen met een klein museum dat de geschiedenis van het eiland traceert. Dit historische aspect is absoluut geweldig om te ervaren, maar de Con Dao eilanden zijn ook immens mooi, met beboste heuvels om te trekking, verlaten zandstranden om te loungen en uitgestrekte koraalriffen en zeedieren die zorgen voor een geweldige duikervaring. Bijna 80% van het landoppervlak van de archipel valt onder het Con Dao Nationaal Park, dat is behouden dankzij de effecten van ontwikkeling, grotendeels dankzij zijn afgelegen en weinig bekende locatie. Deze bijna geheime eilanden bieden primaire jungle die wemelt van interessante wilde dieren, zoals de endemische zwarte eekhoorn en de krab eten makaken. Mooie stranden en verborgen lagunes wachten om ontdekt en genoten te worden, waardoor Con Dao een paradijs is voor de weinige toeristen die buiten de gebaande paden zoeken.

De Mekongdelta

De Mekongdelta is het vruchtbare land dat ongeveer 40.000 km² (15.444 sq mi) van Zuid-Vietnam beslaat, als een laaggelegen vlakte, niet meer dan 3 meter (9,8 ft) boven zeeniveau op enig punt. Het bestaat uit een ingeweven doolhof van rivieren en kanalen, met boeren die in veel gebieden verstopt zitten en de meerderheid van de rijst-, fruit- en groentetoevoer van Vietnam verbouwen. De Mekongrivier, die begint op het Tibetaans plateau, stroomt door dit delta-land, in een reeks van 9 kleine rivieren, die de Vietnamezen kennen als de Cuu Long, of de 9 Draak, die uiteindelijk in de zee uitmonden.

Deze regio is ongelooflijk uitgestrekt, maar zelfs een kort bezoek aan een van de bevolkte gebieden geeft je een voorproefje van het ontspannen, idyllische leven dat de inwoners van de Mekongdelta leven. Maak je klaar om het droge land van Ho Chi Minhstad te verlaten! Je transport hier zal door de waterwegen en kanalen zijn die het ene gebied met het andere verbindt. Enkele activiteiten die je hier kunt verkennen zijn: vissen, je een weg banen door de mystieke kanalen in een Vietnamese stijl kano en verse vruchten eten van drijvende markten. Je kunt zelf een reis naar een van de plaatsen in de Mekong leiden, maar we raden aan dat je overweegt om een van de vele tours, die de rivier-navigatie voor je zullen regelen, evenals interessante activiteiten om te ervaren binnen de regio.

Enkele touractiviteiten zijn onder andere: een trip naar een durianboomgaard, een fabriek voor kokosnootfruit snoepjes, rijstvelden, boeren die slangwijn maken of lokale markten. Kies je tour op basis van de ervaring die je zoekt, aangezien sommige plaatsen in de Mekong dichter bij Ho Chi Minhstad liggen dan andere, en oprechte ervaringen omvatten een scala aan opties.

Een paar opmerkelijke plaatsen in de Mekongdelta:

My Tho, ongeveer 1 uur van Ho Chi Minhstad, is de hoofdstad van de provincie Tien Giang en de eerste stad in de Mekongdelta waar veel reizigers vanuit de stad zullen aankomen - en daarom een populaire plek voor het afzetten van toeristen op een van de vele Mekong boottochten. Als een toeristenafzetpunt moet je verwachten dat dingen een beetje duurder zijn dan de verder weg gelegen plekken in de Mekongdelta, zoals Vinh Long en Can Tho. Net over de rivier van My Tho, kun je de meest echte ervaring krijgen in het weinig bezochte Ben Tre of Soc Trang.

Cai Be, ongeveer 2 uur van Ho Chi Minhstad, is een district in het westen van de provincie Tien Giang, aan de noordzijde van de My Thuanbrug, die een toegangspoort is tot de Mekongdelta. De lokale economie is voornamelijk gebaseerd op tuinbouw en toerisme; de drijvende markt van Cai Be, charmant op zichzelf, is nog niet zo toeristisch geworden als de drijvende markt van Cai Rang in het nabijgelegen Can Tho.

Sa Dec is een klein stadje in de provincie Dong Thap, dat het meest bekend is om zijn bloemenkweek, aangezien veel mensen uit Zuid-Vietnam bloemen van deze boeren kopen voor het Lentefeest. De bloemenvelden zijn een felgele aanblik tijdens de oogst vóór deze feestdag. Verblijf in het betoverende Huynh Thuy Le Oude Huis als je tijd hebt. Het werd in 1895 beheerd door een rijke Chinese familie en vängt de geschiedenis van de affaire tussen de Chinese zoon van de familie en een jong Frans meisje. Stop ook even in het nabijgelegen Lai Vung-district om de mandarijnenboomgaarden te ervaren en koop een goedkoop ticket om door de fruitbomen te dwalen en de hele dag citrus te snacken.

Can Tho, ongeveer 3 uur van Ho Chi Minhstad, is de grootste stad van de Mekongdelta. De snelgroeiende bevolking die in 2012 op 1,5 miljoen werd geschat, heeft de stad er niet van weerhouden haar charme te behouden als het centrum van dit plattelandsgebied ingebed in cultuur. Can Tho heeft drijvende markten die je kunt bezoeken met een kleine sampan voor een authentieke ervaring, boeddhistische pagodes, en heerlijk vers voedsel.

Vinh Long is de hoofdstad van de provincie Vinh Long, een van de kleinere provincies in de Mekongdelta. Een slaperig en stoffig stadje, het heeft recentelijk aan populariteit gewonnen als een populaire dagtrip vanuit Ho Chi Minhstad, en wordt gepromoot als een eco-toeristische bestemming. Je kunt ook met de boot naar de nabijgelegen provincie Long Xuyen, om een krokodillenkwekerij met reptielen tot 4 m lang te bezoeken!

Stranden Dichtbij Ho Chi Minhstad

Mui Ne is de naam van het populaire strandgebied, op het noordoosten van Phan Thiet, dat voorheen een behoorlijk verlaten strand was, ten zuiden van het vissersdorp Mui Ne. Nu is de 15 km lange zandige halve maan van Mui Ne-baai een kustlijn, beschut door kokospalmen en bezaaid met resorts langs de Ham Tien-strook. Deze plek heeft de afgelopen 15 jaar een transformatie ondergaan, maar veel van het werkelijke strand en het water kan nog steeds een beetje ruw zijn voor loungen en zwemmen. Als je echt een zandstrand wilt, wil je de juiste accommodatie voor jou kiezen voordat je in dat gebied boekt. Kitesurfen en zeilen zijn echter zeer populaire watersporten hier en veel scholen zijn beschikbaar om les te geven en apparatuur te verhuren! Verschillende goedkope hotels zijn ook opgericht; ze liggen landinwaarts van de door resorts beheerde kust - die je waarschijnlijk moet doorkruisen om bij het strand te komen. Met opties voor accommodaties, activiteiten en bezienswaardigheden, levert Mui Ne een prachtig strandstop op de zuidelijke kust van het centrale gebied van Vietnam.

Vung Tau is een kuststad die in het Vietnamees betekent Baai van Boten , wat zich op een schiereiland bevindt, ongeveer 120 km ten zuiden van Ho Chi Minhstad. Deze nabijheid tot Saigon maakt het een geweldige weekenduitstap of zelfs een dagtrip om langs de oceaan te liggen, maar niet veel westerse toeristen weten iets van de aantrekkingskracht van deze bestemming! Deze stad, ooit een R&R-plek voor Amerikaanse soldaten, is nog steeds een vissersdorp met enige pret op zijn naam. Binnenlandse toeristen zijn zich goed bewust van dit nabijgelegen strandpunt, en de hotels zijn vaak vol in het weekend en op feestdagen - dus boek van tevoren of ga midden in de week voor een rustige ervaring als je kunt. De stranden en de oceaan van Vung Tau komen niet in de buurt van de standaarden van Mui Ne of Nha Trang, of zelfs nabijgelegen Ho Tram, maar je kunt de zee-natuur nog steeds genieten, vooral vanaf het zwembad van een betaalbaar resort. Nabij Long Hai maakt het interessant rijden, zijn er enkele goede wandelplaatsen en een gondel met uitzicht op de hoogste berg. En vergeet vooral de meest opmerkelijke eigenschap van Vung Tau niet: de heerlijke reeks goedkope en lekkere restaurants met zeevruchten!

Ho Tram is gelegen op ongeveer 40 km naar het zuiden, in de provincie Vung Tau, Ho Tram strand is een van de beste stranden binnen nabijheid van Ho Chi Minhstad. Het is een klein vissersdorp dat veel bezoekers aantrekt die willen genieten van een stille en prachtige retraite van de stad. De Grand Ho Tram Strip, een Vegas-stijl resort en casino, is volledig uniek voor Vietnam en heeft de beste lijn van de kust op het strand! Plannen om mooiere accommodaties te ontwikkelen om dit momenteel onderontwikkelde gebied verder te laten groeien zijn in de maak, en veel mensen speculeren zelfs dat het gebied van Ho Tram de volgende Nha Trang zal worden.

Cat Tien Nationaal Park

Cat Tien ligt in het zuiden van Vietnam, aan het einde van de Annamietische bergketen, tussen Ho Chi Minhstad en Dalat, en beslaat een gebied van ongeveer 720 km². Het park is belangrijk omdat het de habitat van het laagland tropische regenwoud in Vietnam beschermt, evenals alle soorten, waarvan sommige bedreigd, die daar leven. Cat Tien werd in 2001 toegevoegd aan de Unesco-lijst van biosfeerreservaten, maar het park heeft sinds die tijd enkele bedreigde soorten, zoals de neushoorn, zien uitsterven. Een van de mooie natuurlijke schatten van Vietnam, deze natuurplek is nog steeds aan het verjongen sinds het werd getroffen door defolianten tijdens de Amerikaanse Oorlog, maar het is opnieuw gegroeid dankzij de bescherming, en nu is het een geweldige tijd om dit land te verkennen. Cat Tien zal zeker worden genoten door degenen die van buitenactiviteiten houden. Enkele opties zijn wandelen, mountainbiken en vogels kijken voor de meer dan 350 zeldzame vogelsoorten; en dankzij de verschillende overnachtingsmogelijkheden plannen veel bezoekers een paar dagen deze stukjes natuur nirvana te ervaren. Het park herbergt meer dan 100 soorten zoogdieren en 79 soorten reptielen, maar bezoekers moeten niet verwachten hier olifanten en tijgers tegen te komen!