Un Cuento de Dos Calles en Saigón

El Saigón central es probablemente uno de los lugares más polarizantes en Vietnam. En algunas partes de la ciudad puedes encontrar una cama en un dormitorio por US$3, mientras que a unos pasos hay una suite de hotel por US$600 la noche. Afuera en la calle, un brillante Rolls Royce Phantom pasa deslizándose junto a una humeante Honda Cub de 1978, mantenida unida por poco más que óxido. Donde se detienen los autobuses turísticos, encontrarás vendedores callejeros pobres vendiendo postales baratas a turistas cuyo viaje de una semana les costó más de lo que gana un vendedor en un año. Las distinciones son igualmente notorias cuando miras a los turistas y a las dos calles muy diferentes donde suelen pasar el tiempo.

Justo en el corazón de la única zona para mochileros en Saigón, Bui Vien (pronunciado Boo-i Vee-en) es a menudo llamado por los vietnamitas como 'Ciudad Occidental'. Atrayendo a multitudes de jóvenes y viejos viajeros por igual, Bui Vien es donde se concentra la mayor parte de la acción turística, pero aún tiene un ambiente local y sigue siendo bastante 'desgastado'. La zona se expande hacia afuera por calles y callejones cercanos para crear un agradable 'barrio de mochileros'.

Durante gran parte del día alrededor de Bui Vien encontrarás docenas de bares, restaurantes y cafés amigables y a buen precio que ofrecen comida vietnamita excelente o deliciosa comida internacional. También hay mucha comida callejera, pero siempre pregunta el precio antes de comprar. En la tarde, la calle puede estar notablemente tranquila en medio de la locura de la ciudad y es un buen lugar para relajarse.   

Bui Vien es bien conocido por su cerveza barata y una deliciosa botella de Saigon Red (Export) o Saigon Green se puede conseguir desde 10,000 VND ($0.50). Las únicas cosas más famosas que la cerveza barata en esta calle son las cientos de pequeñas sillas de plástico para beber que, alrededor de las 10 p.m., desbordan de las fachadas de las tiendas hacia las calles. ¡Es una buena cosa que la mayoría de los hoteles y hostales económicos de la ciudad también se encuentren a solo unos minutos a pie de Bui Vien!

Lo que un viajero también necesita es un lugar para reservar transporte a su próximo destino. Si buscas un autobús, avión, tren o moto de alquiler para moverte, no te será difícil encontrarlo en Bui Vien o en las adyacentes calles De Tham y Pham Ngu Lao (Nota: ¡Saigón definitivamente no es la ciudad para un motociclista principiante!) Cada segunda puerta parece ser una agencia de viajes capaz de reservar tours locales, autobuses o vuelos en Vietnam e incluso más allá.

Bui Vien es un excelente lugar para probar algunos bocadillos callejeros y encontrarás vendedores ofreciendo desde calamares a la parrilla hasta el famoso y 'debes probar', Hot Vit Lon ('huevo de feto de pato').  Si no quieres nada de los vendedores callejeros, solo di un educado 'no, gracias'. Si se vuelven molestos, evita el contacto visual o mirar sus productos y simplemente ignóralos. No es grosero y simplemente se irán.  

Al otro lado de la relativamente pequeña pero concurrida Distrito 1 de Saigón encontrarás la elegante calle Dong Khoi. A solo un corto paseo del Ayuntamiento y del CBD, es un lugar popular para que los viajeros de negocios y de alto nivel se alojen. Los turistas que se quedan aquí son bastante diferentes de los estereotipados y excesivos fiesteros de Bui Vien, aunque también hay vicios por allí.

En tiempos coloniales franceses, la calle Dong Khoi originalmente se llamaba Rue Catinat y era el lugar para ser visto. A medida que lentamente desarrollaban la zona a su estilo, esta calle era el centro de la cultura sofisticada y todavía está alineada con elegantes cafeterías y boutiques, algunas de cuyas primeras fachadas aún se pueden ver.

Bajo los frondosos árboles que sobresalen, la calle Dong Khoi es un gran lugar para ir de compras en busca de regalos únicos y aún conserva la reputación de ser un lugar para fashionistas con tiendas de alta gama como Gucci, Versace y Louis Vuitton.

Si te gusta ir de compras, asegúrate de parar en el centro comercial subterráneo más grande de Saigón en el impresionante Vincom. Si lo tuyo es comer, tiene las mejores zonas de comida de la ciudad con una enorme variedad de restaurantes y bares de aperitivos a buen precio.  

Dong Khoi también era el lugar donde se quedaban los visitantes de la 'Saigón Francesa' y los hoteles más antiguos y exclusivos con las mejores camas de la ciudad todavía se encuentran aquí. Sentado orgullosamente junto al río Saigón, el palaciego Hotel Majestic data de 1925, mientras que más arriba por la carretera, el imponente Caravelle y el encantador Continental Hotels comparten la misma plaza con el impresionante Teatro de Ópera de Saigón (localmente conocido como el 'Teatro Municipal').

Finalmente, en el extremo más norte de la calle Dong Khoi encontrarás uno de los lugares más emblemáticos de Saigón, la llamativa Basílica de Notre Dame. Construida con materiales importados de Francia, fue completada en 1880 y sigue siendo tan popular como siempre entre los locales, católicos o no. Es un gran lugar para reunirse con amigos y admirar uno de los edificios más antiguos en pie de la ciudad mientras tomas un café.

Disfruta tu tiempo en Saigón y asegúrate de tener la oportunidad de visitar y experimentar la vida en estas dos áreas tan cautivadoras y diferentes.