Una Tarde en el Zoológico y Jardines Botánicos de Saigón

Si la luz del sol y el calor de las calles de Saigón se vuelven un poco demasiado para soportar, mantén la cabeza en alto y dirígete al refugio sombrío del siempre pacífico Zoológico y Jardines Botánicos de Saigón. Establecido en 1865 por un veterinario francés, es ahora uno de los más antiguos del mundo y el más grande de su tipo en Vietnam.

Hogar de unos 590 animales y 1850 árboles y plantas, es un lugar ideal para pasar una mañana o tarde relajante, pero ten cuidado: puede estar un poco concurrido los fines de semana y días festivos. El zoológico de Saigón es un lugar muy popular para las familias vietnamitas, especialmente aquellas que visitan la ciudad desde el campo y que nunca ven extranjeros, ¡así que espera unas cuantas miradas curiosas dirigidas hacia ti también! Todos están felices en el zoológico y personalmente considero que el complejo es uno de los lugares más amigables y alegres de toda la ciudad.

En realidad hay dos entradas al zoológico, pero la que probablemente encontrarás más fácil es la principal, al final de la calle Le Duan (en el extremo opuesto al Palacio de la Reunificación). Es bastante fácil de localizer, solo busca los enormes árboles frondosos y algunos taxis estacionados que suelen estar bajo las grandes letras que dicen “Thao Cam Vien Saigon” (el nombre del parque en vietnamita). Dentro de las puertas principales también encontrarás el Museo de Historia de Vietnam y un monumento dedicado a los vietnamitas que murieron en la Primera Guerra Mundial. 

Primero, cuando visites el zoológico de Saigón, te recomendaría que lo hagas con una perspectiva objetiva. Siendo uno de los zoológicos más antiguos del mundo, en lo que no hace mucho tiempo solía ser uno de los países más pobres del mundo, los recintos y las instalaciones no están del todo a nuestras ‘normas occidentales’, sin embargo, están siendo mejoradas constantemente. El zoológico se promociona como un centro para educar al público mientras ayuda a cuidar y conservar especies en peligro, así que ten la seguridad de que los animales aquí son tratados con suficiente amor y cuidado por sus dedicados cuidadores.

Los Jardines Botánicos y el Zoológico están entrelazados, pero son lo suficientemente fáciles de navegar, así que después de pasar por las puertas no te sientas confundido sobre cuál deberías visitar primero. Girar a la izquierda te llevará en sentido horario hacia las jirafas, rinocerontes y más allá a la casa de reptiles. Tomar el camino a la derecha te llevará más allá de la casa de mariposas, bonsáis, la casa de orquídeas y hacia un gran lago que alberga una variedad de lirios y aves residentes.

La mayoría de los gigantescos árboles dipterocarpos dispersos por todo el parque tienen más de 100 años y son algunos de los más antiguos de Saigón. Suelen distraerte agradablemente y te costará no detenerte en seco para mirar hacia arriba con asombro a estas bellezas hojosas.

Más allá del lago artificial hay numerosas aves en recintos que albergan docenas de aves de todo el mundo que están, tal vez en alguna especie de cruel broma, al lado de los grandes felinos. Visitar a los leones y tigres siempre es el punto culminante de cualquier día en el zoológico y los recintos aquí siempre están rodeados de caras maravilladas de niños y adultos por igual.

Los raros tigres de Bengala blancos del zoológico han recientemente se convertido en orgullosos padres de una camada de 3, lo cual es un gran logro, no solo para ellos, sino también para el zoológico. No hace falta decir que el recinto bastante vacío y de concreto en el que residen debería recibir una renovación en un futuro cercano.

Caminando pasto del recinto de los orangutanes, el pantano de cocodrilos, algunos hipopótamos y a lo largo del canal del zoológico encontrarás el hogar de media docena de elefantes bien alimentados. Cerca del recinto de los elefantes hay una enorme jaula de la era colonial (casi tan antigua como el zoológico mismo) que alberga una variedad de gibones que pasan la mayor parte de sus días comiendo, jugando y gritando entre ellos mientras nos observan curiosamente.

Ubicado al lado del canal Thi Nghe, el zoológico también alberga una saludable población de ratas que sin duda han vivido en armonía, ‘compartiendo’ comida con los animales enjaulados desde su creación, pero no te preocupes, tienden a mantenerse alejadas de nosotros los humanos.  

En cuanto a zoológicos se refiere, no es enorme y los caminos sombreados lo convierten en un lugar fácil para pasear y perderse en la jungla de la ciudad. Para aquellos con niños pequeños, dificultades físicas o para aquellos que simplemente quieren disfrutar del recorrido, hay varios ‘trenes’ pequeños de subir y bajar que suelen estar estacionados justo dentro de la taquilla del parque, junto a una pequeña y vibrante área de entretenimiento para niños.

Saigón (Ciudad Ho Chi Minh) es una ciudad de rápido crecimiento que siempre mira hacia el futuro. Entre sus muchos proyectos en el plano se encuentra un plan para un ‘parque safari’ a unos 50 kms de distancia para albergar algunos de los animales más grandes que simplemente necesitan más espacio del que el zoológico actual puede proporcionar. Después de esto, los Jardines Botánicos y el Zoológico de Saigón recibirán una enorme mejora en todos los recintos de animales y las instalaciones del parque, con el objetivo de mantener su encanto clásico.

Ubicación: La puerta principal está en la intersección de Nguyen Binh Khiem y Le Duan, Distrito 1

Horas de Apertura: 07:00 – 20:00 (Puede cerrar antes si es un día tranquilo)

Precio: 50,000 VND (US$2.20)